Nutrición durante el embarazo

El papel de los factores nutricionales maternos en el desarrollo fetal emergió como un tema importante de investigación durante el siglo XX. Las investigaciones iniciales sobre la suplementación con ácido fólico y su eficacia en la reducción de defectos del tubo neural tuvieron lugar en la década de 1960, sentando las
bases para las recomendaciones sobre la suplementación con ácido fólico durante el embarazo.

En la misma década, se discutieron los niveles de hierro en las mujeres embarazadas y los efectos de la suplementación oral de hierro, y finalmente, los investigadores descubrieron el papel de la anemia por deficiencia de hierro en el desarrollo fetal.

Específicamente, se asoció la deficiencia de hierro con resultados adversos, incluidos el parto prematuro, la mortalidad materna y un rendimiento deficiente en las escalas de desarrollo.

Esta creciente evidencia sobre la importancia de la nutrición materna fue respaldada por la hipótesis de la programación fetal de Barker, que afirma que las alteraciones en la nutrición fetal tienen efectos a largo plazo sobre la salud del individuo y su predisposición a enfermedades en la edad adulta.

La dieta

El ambiente materno, que incluye la dieta materna y la malnutrición durante la gestación, puede tener consecuencias importantes para el bebé. La malnutricion materna es un aspecto amplio que incluye dietas ricas en grasas e hipercalóricas así como la restricción de nutrientes y calorías.

Todos estos se consideran factores de estrés con el potencial de predisponer al bebé a trastornos mentales y físicos en la adultez. Una nutrición prenatal no óptima puede alterar procesos de desarrollo como la plasticidad sináptica, la neurogénesis y la arborización dendrítica.

Desnutrición y Embarazo

El desarrollo cerebral consume más de la mitad de la energía disponible durante la gestación, y la principal fuente de esta energía es la glucosa proveniente de los carbohidratos (75% de la energía fetal). Así, el desarrollo cerebral normal es altamente susceptible a las restricciones nutricionales, incluso cuando el peso fetal es normal. Una ingesta insuficiente de nutrientes durante las primeras etapas del embarazo altera la proliferación celular neural, mientras que la desnutrición en las etapas posteriores afecta la diferenciación neural.

Obesidad y Embarazo

La obesidad materna durante el embarazo puede inducir cambios inmuno-inflamatorios que pueden afectar el desarrollo de las vías neurales fetales involucradas en la regulación del comportamiento y el rendimiento cognitivo.

Ácidos Grasos

Los ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) en la dieta se encuentran principalmente en pescados grasos, nueces, semillas y vegetales de hojas verdes. Los AGPI apoyan el desarrollo del cerebro fetal, el sistema nervioso y la retina, y son particularmente importantes durante el tercer trimestre del embarazo.

El ácido docosahexaenoico (DHA) constituye el 90% de los AGPI omega-3 en el cerebro, y se obtiene mediante la conversión del ácido alfa-linolénico y el ácido linoleico. Los ácidos grasos ω-3 y ω-6 también desempeñan un papel en la regulación de los niveles de DHA, que está directamente involucrado en la función cerebral. La ingesta materna de DHA y AGPI es fundamental para la función placentaria.

Ácido Fólico

El ácido fólico es un precursor en el metabolismo de los aminoácidos y los ácidos nucleicos. Una ingesta inadecuada de folato se ha asociado con un desarrollo cerebral fetal alterado debido a una metilación incorrecta del ADN.
Niveles adecuados de folato son necesarios para la proliferación, migración, diferenciación de las células neuronales, el transporte vesicular y la plasticidad sináptica. El papel de la suplementación con folato en la protección contra los defectos del tubo neural ha sido ampliamente descrito. Algunos estudios han respaldado un papel del folato en la función cognitiva y la capacidad de aprendizaje.

Hierro

Los requerimientos de hierro aumentan durante el embarazo, con niveles promedio que suben a 1000 mg para apoyar los procesos metabólicos y de oxigenación. La suplementación profiláctica de hierro durante el embarazo temprano (es decir, 30 a 40 mg/día a partir de la semana 20 de gestación hasta el parto) puede aumentar las concentraciones de hemoglobina y las reservas de hierro corporal en las mujeres embarazadas. Las concentraciones de hierro fetal dependen del estado de hierro materno en ausencia de otras patologías.

Preguntas frecuentes

Lectura de interés:

Brown B, Wright C. Safety and efficacy of supplements in pregnancy. Nutrition reviews. 2020 Oct;78(10):813-26.